Depois de uma onda de calor e duas tempestades no estilo do sudeste asiático que inundaram as ruas da capital, os metrôs e o porão de Brian May, parece oportuno perguntar se a cidade está preparada para lidar com o clima selvagem.

De Mark Landler

2 de agosto de 2021

LONDRES - Brian May é mais conhecido como o compositor e deus da guitarra que apoiou Freddie Mercury na banda britânica Queen. Ele tem doutorado em astrofísica e estuda asteróides por hobby. Mas, ultimamente, May chamou a atenção para o tipo de problema terrestre que assola os mortais comuns: um porão inundado.

Quando uma chuva torrencial em 12 de julho inundou Londres , despejando um mês de chuva em um único dia, o esgoto acumulou-se no porão de May, sujando seus tapetes com uma "lama fedorenta" e destruindo álbuns de fotos, álbuns de recortes e outras lembranças preciosas, ele contou em sua conta do Instagram .

“É nojento e, na verdade, bastante doloroso”, escreveu May, comparando a provação a ser “invadido” e “profanado”.

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Houve uma pungência especialmente cruel nas águas da enchente que encontraram o porão do Sr. May, que é de tamanho padrão e veio com sua graciosa casa na abastada Kensington. Por anos, ele tem sido um crítico fulminante dos vizinhos ricos que cavaram túneis no solo para instalar porões de vários andares, completos com piscinas, adegas, cinemas e showrooms de carros exóticos.

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Brian May se apresentando em Seul em janeiro de 2020. Uma chuva torrencial em julho despejou um mês de chuva em Londres em um único dia, fazendo com que o esgoto inundasse o porão de May.

Brian May se apresentando em Seul em janeiro de 2020. Uma chuva torrencial em julho despejou um mês de chuva em Londres em um único dia, fazendo com que o esgoto inundasse o porão de May.Crédito...Yelim Lee / Agence France-Presse - Getty Images

Para o Sr. May, esses vastos complexos subterrâneos não são apenas um símbolo de excessos miseráveis, mas também um abuso de seus vizinhos, que tiveram que sofrer durante anos com o barulho de bater a cabeça enquanto os escavadores arranhavam o barro de Londres. Agora, ele acrescentou uma cobrança relacionada ao clima: porões de grandes dimensões obstruem os aqüíferos subterrâneos e interferem na drenagem natural, causando transbordamentos de esgoto do tipo que o atingiu.

Com o uivo de seu dono da casa, May conseguiu unir duas questões politicamente ressonantes: a crescente ameaça do clima extremo, que os cientistas concordam ser uma manifestação da mudança climática, e o impacto ambiental de anos de projetos de construção extravagantes pelos super-ricos de Londres.

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“Cavar pode ser visto como ambientalmente ruim ou ambientalmente bom, dependendo da sua perspectiva”, disse Tony Travers, especialista em assuntos urbanos da London School of Economics. “Mas se você está construindo um porão e é rico, seria aconselhável instalar uma bomba.”

A fama de astro do rock e as credenciais científicas de May, disse Travers, garantiram que seus avisos fossem registrados nas pessoas, certamente mais do que em outro artigo acadêmico ou um político como Cassandra. A história do músico chamou a atenção para a vulnerabilidade de Londres aos efeitos da mudança climática, que são reais, embora menos óbvios do que em cidades costeiras baixas como Miami ou Mumbai.

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Vincular diretamente qualquer evento meteorológico único às mudanças climáticas é difícil, é claro. Mas depois de uma onda de calor escaldante, acompanhada por duas tempestades no estilo do sudeste asiático que inundaram as ruas, metrôs e até hospitais de Londres, parece oportuno perguntar se a cidade está preparada para lidar com um futuro de clima agressivo.

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Partes de Londres foram novamente inundadas em 25 de julho, durante mais chuvas torrenciais.

Partes de Londres foram novamente inundadas em 25 de julho, durante mais chuvas torrenciais.Crédito...Justin Tallis / Agence France-Presse - Getty Images

O problema, disse Travers, é que o clima de Londres costuma ser tão moderado e previsível que nenhum episódio climático isolado, por mais prejudicial que seja, é capaz de galvanizar os políticos a tomarem medidas importantes para tornar a cidade à prova de clima.

As reações alarmistas ao mau tempo são uma tradição bem conhecida de Londres: as ondas de calor trazem avisos de trilhos de trem empenados; uma leve camada de neve paralisa as ruas. Mas eles tendem a desaparecer com o retorno das nuvens e da garoa.

Clima extremo

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3 de agosto de 2021, 5h03 (horário do leste dos EUA)2 horas atrás

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Mesmo que houvesse um cálculo do clima, o remédio mais óbvio - reconstruir o sistema de esgoto da era vitoriana de Londres, que foi construído para servir a uma cidade com menos da metade do tamanho que é hoje - seria proibitivamente caro. A cidade está atualmente cavando um sistema de túneis gigante , o Thames Tideway , para transportar o esgoto que flui para o rio quando chove. O custo disso sozinho é de quase US $ 7 bilhões.

“Não há dúvida de que essa infraestrutura vitoriana não é capaz de lidar com tanta água”, disse Roger Burrows, professor de cidades na Universidade de Newcastle. “O porão do pobre Brian May é apenas um exemplo disso.”

O professor Burrows, que escreveu sobre a proliferação de megabasamentos em Londres, disse que seria exagero culpá-los pelo transbordamento de esgotos. Afinal, a cidade já fica em uma grande quantidade de espaço subterrâneo escavado, mais recentemente a linha Elizabeth , uma nova ferrovia de 60 milhas que atualmente conecta a Estação Paddington e a Estação Liverpool Street e, em última instância, ligará o Aeroporto de Heathrow no oeste com Essex no leste.

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Mas, o professor Burrows acrescentou: “O próprio fato de os super-ricos e meramente ricos terem extraído 12 vezes a massa da Catedral de São Paulo de Londres está fadado a surtir efeito. A água está indo para algum lugar. ”

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Londres em junho. As reações alarmistas ao mau tempo são uma tradição bem conhecida na cidade: as ondas de calor trazem avisos de trilhos de trem empenados; uma leve camada de neve paralisa as ruas.

Londres em junho. As reações alarmistas ao mau tempo são uma tradição bem conhecida na cidade: as ondas de calor trazem avisos de trilhos de trem empenados; uma leve camada de neve paralisa as ruas.Crédito...Andy Rain / EPA, via Shutterstock

Ele previu uma era barulhenta de “política subterrânea”, com críticos que ridicularizavam os megabasamentos como brinquedos para os oligarcas agora capazes de classificá-los como vilões do clima, o equivalente nos bairros ricos das usinas a carvão.

Mary Dhonau, uma consultora que aconselha sobre riscos de enchentes, disse que grandes porões são apenas um dos vários fatores que conspiram para tornar Londres mais suscetível a enchentes. Os proprietários também pavimentaram o equivalente a cerca de 22 Hyde Parks - ou cerca de 10 Central Parks - em seus jardins para criar vagas de estacionamento. Isso torna o solo menos permeável à água da chuva, que é então forçada para dentro de suas casas, disse ela, "quase como uma cachoeira".

“Quando você remove tanta terra em qualquer local, está perdendo lugares para a água se infiltrar e escoar naturalmente”, disse Dhonau. “Há muitas coisas acontecendo em Londres que, quando você as junta, torna a enchente muito pior.”

Como uma cidade situada em uma planície de inundação, Londres já deu alguns passos importantes. Além do Thames Tideway, com conclusão prevista para 2025 , a cidade em 1982 construiu uma barreira retrátil gigantesca no rio Tâmisa para conter a água das tempestades e da onda de maré que flui do Mar do Norte. Em sua primeira década de funcionamento, foi fechado 10 vezes; na última década, foi fechado 80 vezes .

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The Thames Barrier em Londres, com a área financeira de Canary Wharf em segundo plano. A enorme barreira retrátil destina-se a impedir a entrada de água de tempestades e ondas de maré.

The Thames Barrier em Londres, com a área financeira de Canary Wharf em segundo plano. A enorme barreira retrátil destina-se a impedir a entrada de água de tempestades e ondas de maré.Crédito...Glyn Kirk / Agence France-Presse - Getty Images

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Agora, as autoridades municipais estão falando sobre a instalação de barreiras de vidro de um metro de altura ao longo de um trecho do Tâmisa para evitar que o rio transborde das barricadas existentes. Eles também dizem que terão que atualizar ou reformar outras comportas. E algumas partes de Londres estão restringindo o desenvolvimento em áreas propensas a inundações.

O mercado de porões extensos esfriou de qualquer maneira, em parte porque as autoridades locais são mais mesquinhas na aprovação de sua construção. Os proprietários devem enviar relatórios caros de hidrologia, geologia e testes de solo, de acordo com Paul Schaaf, um parceiro do Basement Design Studio, que projetou mais de 2.000 deles.

Schaaf contesta a alegação de que os porões de outras pessoas causaram as enchentes na casa de May. A água, diz ele, encontra uma maneira de contornar esses obstáculos. Quanto aos porões que ele projeta, os avanços tecnológicos agora permitem que os proprietários instalem bombas sofisticadas para manter suas instalações secas, observou ele. Em algum momento, entretanto, admitiu Schaaf, é uma simples questão de física.

“Se o nível da água estiver 30 centímetros acima do bueiro fora de sua casa”, disse ele, “não há nada que você possa fazer”.

Por sua vez, o Sr. May parece estar tentando seguir em frente. Solicitado a elaborar mais sobre suas opiniões sobre porões e inundações, seu publicitário recusou, dizendo que o Sr. May estava ocupado se preparando para a reedição de seu álbum de 1992 - apropriadamente nomeado nestes tempos tempestuosos - "Back to the Light".

Anna Joyce contribuiu com reportagem.